Reizen met meer dan vijf honden binnen Europa:

Beste Mushers,
De afgelopen maanden heb ik (Rob) meerdere vragen gekregen over de Europese regelgeving rondom het reizen met honden. Vooral de berichten dat het vervoeren van meer dan vijf honden tegenwoordig als commercieel vervoer zou worden gezien, hebben bij veel mensen voor onzekerheid gezorgd.
Omdat ik vanuit mijn werk gewend ben om wet- en regelgeving uit te pluizen, ben ik mij hierin gaan verdiepen. Niet alleen om te kijken wat er precies veranderd is, maar ook om te begrijpen waarom deze regels zijn ingevoerd. Want als je de achtergrond kent, wordt vaak ook duidelijker hoe de regelgeving bedoeld is.

Waarom zijn deze regels aangescherpt?

De belangrijkste reden is de bestrijding van illegale puppy handel binnen Europa.
Jaarlijks worden duizenden pups over landsgrenzen vervoerd. Een deel daarvan komt uit malafide handel, waarbij dieren te jong worden gescheiden van hun moeder, onvoldoende medische zorg krijgen of met vervalste documenten worden verhandeld. Dit zorgt niet alleen voor dierenleed, maar brengt ook risico’s met zich mee voor de gezondheid van mens en dier.
Om die handel beter te kunnen controleren heeft de Europese Unie de regels rondom het vervoer van honden verder aangescherpt en verduidelijkt. Daarbij wordt extra gekeken naar situaties waarin grote aantallen honden over grenzen worden vervoerd.
Dat klinkt voor ons als mushers misschien zorgwekkend, maar de wetgever heeft wel degelijk rekening gehouden met hondensporten.

Gelden de  nieuwe regels ook voor de sledehondensport?

Gelukkig niet automatisch.
De Europese regelgeving kent namelijk een uitzondering voor honden die reizen naar:
wedstrijden;
sportevenementen;
tentoonstellingen;
trainingen die verband houden met dergelijke evenementen.
Die uitzondering bestaat juist omdat sporten zoals de sledehondensport, canicross, jachttrainingen en andere hondensporten anders vrijwel onmogelijk zouden worden.
Een musher die met tien honden naar een wedstrijd reist, bevindt zich immers in een totaal andere situatie dan iemand die een bus vol pups vervoert voor de verkoop.

Waar moeten wij als mushers aan voldoen?

Wanneer je met meer dan vijf honden reist in het kader van de sport, is het belangrijk dat je kunt aantonen dat het daadwerkelijk om een sportieve verplaatsing gaat.
Zorg daarom altijd dat:
alle honden gechipt en geregistreerd zijn bij een databank 
iedere hond beschikt over een geldig EU-dierenpaspoort
de verplichte vaccinaties, waaronder rabiës, op orde zijn
je een inschrijving, uitnodiging of ander bewijs van deelname aan een evenement kunt tonen
de honden niet worden vervoerd met het doel om ze te verkopen of van eigenaar te laten wisselen
Deze voorwaarden zijn niet bedacht om sporters lastig te maken. Ze helpen autoriteiten onderscheid te maken tussen legitieme hondensport en illegale handel.

De belangrijke uitzondering: honden ouder dan zes maanden

Er is één punt dat bijzondere aandacht verdient.
De uitzondering voor het reizen met meer dan vijf honden geldt alleen voor honden die ouder zijn dan zes maanden.
Dat betekent dat een pup van bijvoorbeeld vijf maanden formeel niet onder deze specifieke vrijstelling valt.
Voor de meeste mushers zal dit slechts af en toe aan de orde zijn, bijvoorbeeld wanneer een jong dier meegaat naar een evenement om ervaring op te doen.
Wanneer je met meer dan vijf honden reist en er zit een pup jonger dan zes maanden tussen, is het verstandig om vooraf goed te kijken welke regels van toepassing zijn en eventueel informatie in te winnen bij de bevoegde autoriteiten van het land waar je naartoe reist.

Wat betekent dit in de praktijk?

Voor de meeste leden verandert er waarschijnlijk weinig.
Wie met zijn eigen honden naar wedstrijden, trainingsweekenden, clubactiviteiten of andere sportevenementen reist, lijkt nog steeds gebruik te kunnen maken van de bestaande uitzondering voor sporthonden.
Dat neemt niet weg dat het verstandig blijft om je papieren op orde te hebben. Goede documentatie voorkomt onduidelijkheid tijdens controles en maakt direct zichtbaar dat het gaat om sportieve activiteiten en niet om commerciële handel.

Tot slot

Ik begrijp goed dat nieuwe regelgeving vragen oproept. Zeker wanneer er online allerlei verschillende verhalen rondgaan. Na mij hierin verdiept te hebben, zie ik echter geen aanleiding om aan te nemen dat mushers die met hun eigen honden naar wedstrijden of trainingen reizen ineens als commerciële vervoerders worden beschouwd.
De regelgeving is in belangrijke mate bedoeld om illegale puppy handel aan te pakken en dierenwelzijn te beschermen. Dat is een doel waar we als hondenliefhebbers waarschijnlijk allemaal achter staan.
Tegelijkertijd lijkt de Europese wetgever rekening te hebben gehouden met de realiteit van hondensporten zoals de onze. Zolang we onze zaken goed op orde hebben en kunnen aantonen dat we voor sportieve doeleinden reizen, lijkt er geen reden voor onnodige zorgen.
 
En dan nog even als aanvulling: 
Kunnen we nog steeds zonder veel gedoe een pup ophalen in het buitenland?

Ja, dat kan nog steeds. Dit staat volledig los van commerciële handelingen. 
Wel hebben de Europese autoriteiten aangegeven hierop strenger te gaan controleren. 
De gedachte hierachter is eenvoudig. De Europese Unie probeert illegale puppyhandel tegen te gaan. Daarbij worden jonge pups soms veel te vroeg van hun moeder gescheiden en over grote afstanden vervoerd. Om dat tegen te gaan zijn er duidelijke regels opgesteld voor het reizen met jonge honden.
Wie een pup in het buitenland koopt, moet erop letten dat de pup:
niet alleen gechipt maar ook geregistreerd is op naam;
beschikt over een Europees dierenpaspoort;
een geldige rabiësvaccinatie heeft;
oud genoeg is om aan alle invoervoorwaarden te voldoen.
Omdat een rabiësvaccinatie pas vanaf een bepaalde leeftijd mag worden gegeven en daarna nog een wachttijd geldt, kunnen pups meestal pas vanaf  15 weken leeftijd vrij binnen de Europese Unie reizen.
Voor de meeste verandert er dus weinig. Een pup ophalen bij de fokker blijft gewoon mogelijk, zolang de documenten op orde zijn en de pup oud genoeg is om te reizen.

Wie een pup te vroeg ophaalt of met onjuiste documenten reist, loopt het risico dat de autoriteiten ingrijpen. Dat kan leiden tot: 
·       pup moet terug naar de fokker 
·       een verplichte quarantaine tot de leeftijd bereikt is dat de pup internationaal mag reizen
·       in het slechtste geval word de pup geëuthanaseerd. Dit is afhankelijk vanuit welk land hij komt.  
De belangrijkste boodschap is daarom: controleer niet alleen de geboortedatum van de pup, maar ook de chipregistratie, vaccinatiegegevens en het dierenpaspoort. Een goede fokker zal deze zaken normaal gesproken netjes op orde hebben.
 
Met sportieve groet,
Rob Dogger